舌苔，即正常人舌背上薄白而润的一层苔状物，多由脱落的角化上皮、唾液、细菌、食物碎屑及渗出的白血细胞等组成。通常情况下，由于机体经常做咀嚼和吞咽动作，受到唾液和饮食的冲洗，经常不断清除舌表面的物质，令舌苔仅表现为薄白的一层。当患者受到病邪侵袭时，进食量减少或者只能吃一些流食、软食，咀嚼和吞咽动作减少，唾液分泌量也减少，这时就会表现为厚腻的舌苔。临床上正常人的舌苔应该是薄而均匀地平铺在舌面，舌面中部和根部则稍厚一些。
