直肠腺癌的扩散情况与肿瘤的类型有很大关系。腺癌中可分为多种不同种类的癌症，包括低分化腺癌、中分化腺癌、高分化腺癌。肿瘤的恶性程度与它的分化程度成反比，例如高分化腺癌的恶性程度相对较好，扩散的几率较小，中分化腺癌其次，低分化腺癌恶性的程度则较高，扩散的可能性也比较大。其中印戒细胞癌和黏液腺癌的恶性程度也较高，针对此类的大肠癌，出现转移的可能性相对较大。
直肠癌的扩散主要分为两类，一类为直肠周围组织的侵犯，另一类则为远处转移。若对直肠周围造成侵犯可转移至腹膜、输尿管，女性可转移到子宫、附件，远处转移的器官则包括肝、肺、脑部、骨等组织。
