甲状腺结节与甲状腺肿瘤都有良恶性之分，其中恶性的甲状腺肿瘤即甲状腺癌常以甲状腺结节为主要表现。故当甲状腺出现结节性肿大时，需要特别区分结节的良性或恶性。
甲状腺结节常由正常甲状腺组织的增生、囊肿、炎症等原因导致。其中正常组织的过度增生可以是良性的甲状腺肿瘤，即甲状腺腺瘤的前期症状；炎症常见于桥本甲状腺炎，表现为甲状腺的炎性结节；囊肿常见于甲状腺囊性变和结节性甲状腺肿。
甲状腺良性肿瘤常见的有甲状腺腺瘤、甲状舌管囊肿及结节性甲状腺肿等。恶性肿瘤即甲状腺癌，有乳头状、滤泡状、髓样癌和未分化癌。
