糖皮质激素具有抗炎、免疫抑制、抗过敏、抗休克等多种药理作用，同时影响糖、蛋白质、脂肪代谢，并对血液系统、心血管系统、神经系统、骨骼肌肉、皮肤和眼内压产生影响，还能抑制下丘脑-垂体-肾上腺轴，在临床上广泛用于治疗多种疾病，但也存在一系列不良反应。
糖皮质激素通过抑制炎症介质的释放和炎症反应的多个环节发挥强大的抗炎作用，减轻红肿热痛等症状。通过抑制T细胞增殖、抗体产生和细胞因子释放等机制产生免疫抑制作用，降低机体免疫应答。稳定溶酶体膜，减少组胺等过敏介质释放，从而发挥抗过敏作用。增强血管对儿茶酚胺的敏感性，降低毛细血管通透性，改善微循环，维持血压，发挥抗休克作用。促进糖异生，升高血糖。促进蛋白质分解，抑制合成。改变脂肪分布，导致向心性肥胖。增加红细胞和血小板数量，减少淋巴细胞和嗜酸性粒细胞。增强血管平滑肌对儿茶酚胺的反应性。影响中枢神经系统，可能引起欣快或抑郁。长期使用导致骨质疏松和肌肉萎缩。引起皮肤变薄、紫纹和瘀斑。升高眼内压，诱发青光眼。通过负反馈抑制下丘脑-垂体-肾上腺轴功能，导致肾上腺皮质萎缩。临床上用于治疗自身免疫性疾病、过敏性疾病、严重感染、休克、血液系统疾病、内分泌疾病等。常见不良反应包括库欣综合征、高血糖、高血压、水钠潴留、低血钾、消化道溃疡、精神异常、感染风险增加、伤口愈合延迟等。
使用糖皮质激素时应严格遵循医嘱，不可自行增减剂量或突然停药，需定期监测血糖、血压、电解质和骨密度，注意预防感染，避免与某些药物相互作用，长期使用者应逐渐减量以避免肾上腺皮质功能不全，同时注意补充钙剂和维生素D以预防骨质疏松。
