病毒突变是指病毒遗传物质的变化，表现为病毒核苷酸序列的变化，可以是一个或多个核苷酸的缺失或易位。
病毒突变后可能会引起宿主寄存情况、病毒毒性以及生存条件发生改变，具体情况如下：
突变后病毒宿主的范围增大，由原来的动物体内的病毒发展为适应人体。比如狂犬病病毒突变后可在兔子的大脑内部生存。
病毒突变可能使病毒的毒力增强或减弱，增强毒株会引起临床症状加重。减弱病毒株可以用于制作疫苗，如脊髓灰质炎疫苗。
突变后病毒会出现只能在特殊环境下存活的情况，在原来条件下则无法存活。比如温度适应能力，若病毒原属于喜低温病毒，随着基因突变，病毒可变异为耐冷、耐热等。一般条件致死病毒株属于减毒病毒株，可以用于研制疫苗。
