黄芪和人参的主要区别在性味归经、功效及临床应用中。
人参药性甘、微苦，平。归肺脾心经；黄芪药性甘，微温，归脾肺经。
二者均为补气药，均具有补气及补气生血，补气生津之功，常相互配伍为用，能够增强疗效。其中人参的主要功效是大补元气，补益肺脾之气，益气生津，安神益智，补气的作用较黄芪疗效好，为补气第一要药；黄芪的主要功效是健脾补中，益卫固表，补气生血，也具有升阳举陷，托毒生肌的功效。
二者均可用于肺脾气虚所引起的疲乏无力，肢体倦怠，饮食减少，气短懒言，久咳久喘，咳嗽痰多，自汗，容易反复感冒等症状。其中人参，具有大补元气的作用，可用于元气虚脱所引起的气短神疲，大汗出，脉微欲绝的危重症候；可用于热病气虚津伤所引起的口渴，口干，脉大无力等。
肾不纳气所引起的气短虚喘，阳痿等。黄芪还可用于气血亏虚所引起的疮疡难溃难腐或者是溃久难以收敛；可用于中风后遗症、痹证因气血不足所引起的肌肤麻木不仁，半身不遂等。
