胰腺炎是全身性疾病，是由于胰腺组织的特殊分泌功能导致的。
胰腺炎是无菌性炎症，胰酶自我消化，导致了胰腺细胞的破坏，导致细胞内大量的细胞因子释放，这些细胞因子又激活了人体的免疫因素，包括心脏、肺脏、肝脏、胃肠、大脑、肌肉、骨骼等组织器官均出现损伤，呈现瀑布效益的连击释放，导致胰腺周围和全身的炎症反应。所以，准确的说，胰腺炎是一个胰腺局部发生的，但是波及全身的炎症反应综合征，尤其容易引起心肺功能障碍，并且最终会因为呼吸衰竭等器官衰竭而危及生命。
