既往发现纵隔肿瘤，排除淋巴瘤和部分生殖源性肿瘤肿瘤之后，多推荐手术治疗。
但临床CT普及之后，发现了更多的直径较小的纵隔肿瘤和囊性病变。如果病变很小，不足1cm的情况下，一般推荐观察。如果病变直径大约2cm，多推荐手术治疗。1-2cm之间的病变，如高度怀疑胸腺瘤或恶性肿瘤，可以考虑手术。其他情况下可观察一段时间，看病变的动态变化再做决策。
因此除部分手术效果极差的肿瘤，绝大多数纵隔肿瘤，无论是良性还是恶性，首选的都是手术治疗。
