发生气胸一般没有太明显的前兆，气胸的出现可以很突然，发展较快，因而很少见到前兆症状。另一方面，发生气胸时的症状也没有很强的特异性，患者可有胸痛感觉，出现于患侧部位，伴有呼吸不畅、咳嗽、胸闷等表现，严重时还会有紫绀。
胸痛可能是气胸患者最早出现的症状，多为突然出现的剧烈或撕裂样疼痛，呼吸运动、咳嗽或胸部及活动可使疼痛加重，疼痛以病变所在处最明显。
呼吸困难多数在胸痛之后出现，轻者表现为胸闷、憋气，并逐渐加重。重者迅速出现明显的呼吸困难、发钳等，甚至发生休克，或出现呼吸衰竭、心力衰竭而死亡。气胸患者的咳嗽多为刺激性干咳。
气胸好发于体形偏瘦的年轻人，男性发病率较高，不及早治疗可引致呼吸困难，甚至危及生命。
