食管癌的典型症状是进行性吞咽困难。
食管癌早期通常没有症状，即使有症状，通常也不典型，可以表现为胸骨后不适、烧灼感、停滞感、哽咽感等，早期症状时轻时重，持续时间长短不一。进展期出现逐渐加重的吞咽困难，开始可以吃普食，后来吃半流食、流食，最后甚至连水和唾液都难以下咽。由于食管梗阻可以发生食物反流，引起食管糜烂、溃疡，在进热食或酸性食物以后，可以引起颈、肩胛、前胸及后背部位的疼痛。
到晚期肿瘤压迫喉返神经可以出现声嘶、呛咳，晚期可以通过血行转移到肝、肺、骨等部位出现相应的症状。
