1型糖尿病和2型糖尿病是根据病因学证据区分的。
1型糖尿病的病因和发病机制尚未完全明确，考虑与遗传因素、免疫因素等有一定关系，其显著的病理学和病理生理学特征是胰岛β细胞数量显著减少乃至消失，所导致的胰岛素分泌显著下降或缺失。多发生于儿童及青少年，空腹或餐后的血清C肽浓度明显降低；需要终身使用胰岛素治疗。
2型糖尿病的病因和发病机制也尚未明确，可能是遗传因素和环境因素所致，其显著的病理生理学特征为胰岛素调控葡萄糖代谢能力的下降（即胰岛素抵抗）伴胰岛β细胞功能缺陷所导致的胰岛素分泌减少（一般为相对减少）。一般发病年龄较晚，多见于成人，治疗需要根据患者的具体情况选择降糖药物以及胰岛素治疗。
