小卒中发作类似于脑卒中，是一种短暂性脑缺血发作，常被认为是脑梗塞前兆，多发生于卒中前几天或几个小时内。
小卒中发病时间短暂，多呈一过性发作，一般持续数十秒到几十分钟不等，但最长一般不超过24小时，通常小于30分钟。诊查中影像学尚未出现改变，不能发现病发灶，如果出现病发灶，则说明已经发展为卒中，而不再是小卒中。
小卒中的大多数患者会发展为脑卒中，且多反复发作，只有少数可缓解不再发作，即不发展为卒中。小卒中发病前期通常也会有一定的前兆，如肢体麻木、视力改变等。
