一天拉几次大便，主要病因有：感受外邪（如腹部受凉、寒邪中胃或暑湿伤胃），饮食失节（如过食生冷或辛辣刺激等致脾胃损伤，暴饮暴食致饮食积滞）或饮食不洁，情志失调（如忧思郁怒、紧张焦虑等致肝脾不调、肝胃不和、脾胃虚损），禀赋不足或年老、久病、劳倦体虚（如脾胃虚弱、肾阳虚衰等），各种原因致脾虚湿盛、肠道传导功能失司而出现。
可分为急性腹泻（病程在3周内）、慢性腹泻（持续或反复超过4周），急性腹泻最常见的原因是细菌性食物中毒及肠道感染，还可见于全身性疾病如急性全身性感染、过敏性紫癜、甲状腺危象等；慢性腹泻最常见于消化系统疾病，尤其肠道本身病变，如炎症性肠病、肠肿瘤等，全身性疾病如甲亢、糖尿病、功能性腹泻、药源性腹泻、肠易激综合征等。
