正常的成年人是不存在吮吸反射的，当中枢神经系统中存在病理性改变时，吮吸反射可重新出现。
吮吸反射属于原始反射中的一种，吮吸反射在新生儿出生后就会出现，吮吸反射是表明婴儿正在发育正常神经功能的重要标志，一般在3个月之后逐渐消失，临床上再难观察到。
主要因为这些原始反射在中枢水平层面(大脑皮层和锥体束)随着生长发育后受到抑制。
当中枢神经系统中存在病理状况时，吮吸反射可能会再次出现。这种情况常常出现于老年痴呆患者中。原始反射往往随着年龄增长，脑内退行性病变、认知功能减退后而再出现。
日本一项为期6个月的跟踪研究显示，存在28名(23.1%)老人存在吮吸反射，而这些老人的认知功能是有显著降低的。然而，中枢神经系统病变与原始反射之间的具体关联和原因还在研究中。
综上，正常成年人不会出现吮吸反射，若发现成(老)年人出现吮吸反射，应当警惕已经存在中枢神经系统病变，需及时就医以免病情延误。
