感染单纯疱疹病毒，通常称为疱疹，一般是由1型或2型单纯疱疹病毒造成的。知道的人们常常看到1型和2型的描述，究竟这两种代表什么呢？
单纯疱疹病毒有两个血清型，即1型（HSV-1、HHV-1，α）和2型（HSV-2、HHV-2，α）。1型单纯疱疹病毒主要通过口对口的接触传播，造成口腔内或周围感染（口腔疱疹，包括称为“唇疱疹”的症状）。2型单纯疱疹病毒几乎完全是通过性行为传播的，造成生殖器或肛门部位的感染（生殖器疱疹）。
HSV-1感染是一种传染性极高的感染，世界各地都很流行。多数HSV-1感染是在儿童期感染上的，而且感染会延续终生，受诱发因素刺激后复发，因而潜伏感染和反复发作是本病的重要特征。HSV-2多新获得感染的患者多数为青少年，但病毒感染也随着年龄有所上升，主要通过性交传播，侵犯泌尿生殖道。两者均产生疱性病变并有致癌的可能。除人外，还可感染多种实验动物和细胞培养，引起典型的细胞病变。
人是单纯疤疹病毒唯一的自然宿主，主要通过直接接触传播HSV一Ⅰ型尚可通过空气飞沫传播。HSV一Ⅱ型则主要通过性生活传播、在分娩时HSV-Ⅱ型可通过产道直接感染新生儿，无明显季节性，以散发为主，此病毒存在于病人恢复者或者是健康带菌者的水疱疤液唾液及粪便中。