痴呆实际上是一个连续适应的过程，它有痴呆前期。再往前，我们称之为主观认知功能下降，即患者感到自己的记忆力不佳。但是，当患者真正来到记忆门诊，经过具体询问和测评时，我们会发现他们的认知功能实际上仍保持得相对完好。
通过标准化的测试，患者的基本问题还没有达到病理性的改变，这种程度还不能归为具有临床意义的变化。因此，我们称这个阶段为主观认知障碍。主观认知障碍可能发展为轻度认知障碍（MCI），而轻度认知障碍进一步发展成痴呆的风险，他相对于同龄正常人来说，转化为痴呆的风险是较高的。
