吞咽困难通常考虑两个方面：
第一吞咽困难可能与吞咽和咽喉肌肉、舌头肌肉的功能变化有关，这种吞咽困难的患者通常会伴随言语问题，也常常会出现呛咳。这些症状大多是由局部病因引起的。
第二另一部分吞咽困难在神经科较为常见，这是由于大脑无法控制吞咽功能所致。尽管吞咽看似简单其实是一个复杂的生理过程，它需要大脑不同部位的协调。在神经科许多进食困难的患者是因为脑功能衰退或其他原因引起的脑部变化，最终导致进食困难。
