食管癌一般情况下主要根据病变浸润食管壁的程度、淋巴结转移的数目，以及有远处器官转移的TNM分期进行。
T主要是指肿瘤侵犯的程度，T0为无原发肿瘤，Tis为重度不典型增生，T1为肿瘤侵犯黏膜及黏膜下层，T2为肿瘤侵犯食管肌层，T3为肿瘤侵犯食管外膜，T4为肿瘤侵犯食管周围的组织或器官。
N主要是指区域淋巴结转移的数目，N0为无区域淋巴结转移，N1为1-2枚区域淋巴结转移，N2为3-6枚区域淋巴结转移，N3为大于等于7枚淋巴结转移。
M是指有无远处转移，M0为无远处器官转移，M1是指存在远处器官转移。
当给予手术切除大体标本后，根据病理检查的结果，了解具体肿瘤浸润的程度、淋巴结转移的数目、是否存在远处器官转移的情况来将食管癌分为4个临床分期。
