脑肿瘤通常考虑为环境因素和遗传因素双重作用的结果。
包括物理、化学和生物因素,如射线照射、有机化合物、亚硝胺化合物、致肿瘤病毒和其他感染因素等,其中治疗性X线照射、电离辐射和某些病毒感染与肿瘤的关系较为密切,特别是人乳头多瘤空泡病毒JC型、EB病毒、人类腺病毒、SV40病毒等病毒感染。
某些脑肿瘤的发生具有家族背景或遗传因素,伴发脑肿瘤的遗传性神经肿瘤综合征包括神经纤维瘤病Ⅰ和Ⅱ型、结节性硬化、Li-Fraumeni综合征、Cowden综合征、vonHippel-Lindau病、Turcot综合征和Gorlin综合征。