甲状腺结节属于一个形态症状学的诊断，甲状腺肿瘤可以表现为甲状腺结节，但是甲状腺结节并不完全都是肿瘤。
凡是甲状腺上长出的正常组织以外的其他占位，通常都称为甲状腺结节，因此这是一大类占位性病变的统称，并不是一个确切的诊断。因此甲状腺结节包括甲状腺肿瘤、甲状腺腺瘤以及结节性甲状腺肿和甲状腺囊肿等。
甲状腺肿瘤通常都表现为甲状腺结节，但是一般甲状腺肿瘤的形态和其他甲状腺结节是有一定区别的，它通常具有纵横比例大于1的特点以及结节内血运丰富与周围组织分界不清楚，并且有损伤、侵犯周围神经的情况。
