直肠癌的早期发现主要依靠直肠指检或结肠镜检等。
直肠癌早期症状不明显，缺乏特异临床表现。直肠癌的早期症状有大便变形、大便带血以及排便困难，这些表现在痔疮患者中也常有，而痔疮的发病率非常高，很多患者本身可能长期存在这些表现，容易忽视，建议及时进行直肠指诊。
结直肠癌都是筛查最好的适应症，筛查人群为40岁以上的高危人群，包括有结直肠癌的家族史，有慢性腹泻，有粪便隐血等。可以采用粪便DNA检测进行筛查，或者结肠镜筛查。
肿瘤标志物的检查也是常用的方法，如果CEA、CA242、CA50等指标升高的患者，建议尽快行肠镜检查。
