冠心病急性发作的典型症状多为心绞痛发作，是由于心肌短暂缺血造成的胸部及其附近部位的不适症状，伴心肌功能障碍。胸痛部位通常位于胸骨后，疼痛放射较常见，通常放射至左臂尺侧面。心绞痛不适出现上颌部以上和上腹部以下是罕见的，其他症状包括呼吸困难、疲乏，是较常见的，尤其是老年病人。
典型的心绞痛通过休息或服用硝酸甘油后几分钟之内可缓解，对硝酸甘油的反应通常是有效的诊断手段。如胸痛程度剧烈，持续时半小时以上，并且在休息后或在多次含服硝酸甘油的情况下症状仍不能缓解，应考虑心肌梗死的发生，要立即到医院就诊。
