严格来讲，室管膜细胞也属于胶质细胞的一种类型，室管膜瘤理应属于胶质瘤。由于室管膜所在位置的特殊性，室管膜瘤表现出与胶质瘤不同的临床特点，因此常把室管膜瘤进行单独分析。具体而言，室管膜瘤主要指起源于室管膜细胞这种特殊类型的胶质细胞的肿瘤。一般所称的胶质瘤通常指起源于脑实质内的星形细胞瘤、少突胶质细胞瘤等胶质细胞的肿瘤。
由于室管膜瘤大多位于脑室系统内或者脑室系统旁，或者脊髓中央管，因此肿瘤的位置非常深，手术治疗难度更高。此外，室管膜瘤与脑脊液循环密切相关，手术后较脑实质的胶质瘤更容易出现复发和沿脑脊液轴的播散和种植。
