中医认为肩周炎为阳气不足，风寒痰湿痹阻经络导致。目前西医对于肩周炎的发病原理尚不十分清楚，但肩周炎的发病应与患者年龄、肩部劳损、骨质疏松、缺少运动、代谢障碍、免疫缺陷等方面有关。经研究证明，年龄和劳损与肩周炎的发病关系最为密切，因此肩周炎常发生于50岁以上，长期劳作的人。
一些疾病也可能导致肩周炎，比如中风、偏瘫、神经麻木等疾病，这些疾病导致患者肩部神经系统紊乱，久而久之也可能引发肩周炎。除此之外，研究还证明糖尿病与肩周炎发病也存在密切关系，糖尿病患者中合并肩周炎的发病概率高达10%至20%。
