舌苔脱落主要是因为胃气、胃阴、气血不足。因为舌苔是禀胃气而生，并与脾胃的运化功能密切相关，所以舌苔的正常与否可以在一定程度上反映胃气的盛衰。
舌苔脱落的范围、舌色不同，所代表的意义不同。比如说舌红苔剥落多为胃阴亏虚；舌淡苔剥落多为血虚或者气血两虚；舌苔全部脱落则为胃阴枯竭；舌苔部分脱落，未脱处仍有腻苔者为正气虚，痰浊内停。
通过观察舌苔的脱落情况，不仅可以判断疾病的症候、严重程度，还能初步估测疾病的预后。比如舌苔脱落后复生新苔者提示病情好转。
