类风湿关节炎早期时症状比较隐匿，可仅仅出现关节疼痛和晨僵，晨僵通常大于1小时，不典型者也可不到1小时。关节肿胀不明显。最常累及到腕关节、掌指关节及近端指间关节，典型者表现为对称性受累，部分患者还会伴随全身症状，例如食欲下降、乏力、低热、盗汗等。
如果发现四肢小关节肿痛、晨僵等表现，需怀疑类风湿关节炎，应及时前往风湿科就诊，在医生指导下进行相关检查，结合临床表现、自身抗体检查、血沉和C反应蛋白以及相应的影像学检查明确诊断。
