气胸是一种由于肺、气管或支气管、食管组织等破裂后，导致空气进入胸膜腔，或者因胸壁伤口刺破胸膜，使之与外界相通，从而使空气进入胸膜腔产生相应临床症状的一种疾病。一般情况下根据气胸的特点可以分为闭合性气胸，开放性气胸和张力性气胸三种类型。这三种类型的气胸胸膜腔内压力与大气压的关系依次为小于大气压、等于大气压和大于大气压。一般情况下除症状较轻的闭合性气胸患者可给予保守治疗外，其他病情较重的闭合性气胸、开放性气胸及张力性气胸必须紧急给予手术处理。
