目前对糖尿病全部的病因尚没有阐述清楚，根据目前已知的糖尿病的病因和发病机制将糖尿病分为1型糖尿病、2型糖尿病、妊娠期糖尿病及其他特殊类型糖尿病四大类，不同类型糖尿病的病因不尽相同。
其中1型糖尿病，是一种自身免疫性疾病，在1型糖尿病患者的血液中可查出多种自身免疫抗体，如谷氨酸脱羧酶抗体等。这些异常的自身抗体可以损伤人体胰岛导致胰岛素合成和分泌减少；2型糖尿病是遗传背景和环境因素共同作用下导致胰岛素抵抗和继发的β细胞功能缺陷引发高血糖的一种疾病；妊娠期糖尿病和特殊类型糖尿病，往往有明确的病因，如妊娠、单基因突变、胰腺炎后、A型胰岛素抵抗、肢端肥大症、库欣综合征、药物等。
