甲状腺是人体内最大的内分泌腺。主要功能是合成和分泌甲状腺激素，通过甲状腺激素参与机体的能量物质和多脏器的代谢。甲状腺激素的生理作用非常广泛，它对机体的多项基本生命活动均有重要调节，包括了：1.促进婴幼儿及青少年的生长发育，如长个、智力发育、青春期发育等；2.促进三大物质和能量代谢、增加耗氧、提高基础代谢率，使产热增多，调节体温；3.增强交感神经系统敏感性；4.参与多种酶的活化与降解；5.对于成人来说，调节循环、神经、消化、生殖系统等多系统的代谢和功能。
当甲状腺发生病变导致甲状腺激素分泌不足或过量都会引起疾病。分泌不足会引起甲减，分泌过多引起甲亢。
