正常的人群也可以出现小手指发麻，例如睡眠姿势不良或者长期伏案工作。但是这种情况只是暂时的，而且患者休息后症状就可以缓解。临床当中更多的情况是见于病理性的疾病，例如腕管综合征或者是颈椎病，是由于突出的椎间盘或者异物导致局部的压迫，患者会出现麻木，而且常规药物治疗效果并不理想；当然，糖尿病所导致的神经病变也可以出现小手指发麻。对于老年性的患者，还需要注意脑血管的病变，例如脑梗死，导致患者出现全身包括四肢末端的手指发麻。
