自发性蛛网膜下腔出血由多种原因引起。绝大部分是由动脉瘤破裂引起，还可能是颅内动静脉畸形、中脑周围性出血、脑底异常血管网症等少见情况引起的。动脉瘤患者可因为外伤或者先天性血管弹性减弱，弹性纤维断裂，出现局部血管壁突向管腔外，因为结构的不稳定性，随时可能因为血压升高等原因造成动脉瘤破裂导致大出血。蛛网膜下腔位于蛛网膜与软脑膜之间，软脑膜包绕于大脑表面，与大脑的血管直接接触。患者脑动脉瘤破裂后，血液直接流入蛛网膜下腔。
