一般来说，咳白痰提示患有急性感染性病变的可能性较小，主要是见于慢性的支气管炎或轻症感冒。急性感染时细菌的活性很强，损伤到人体组织之后，部分组织会坏死，经咳嗽排出，会出现黄痰。而咳白痰见于慢性的呼吸道疾病，像常见的慢性支气管炎、轻症的感冒，也容易出现咳白痰，由于气道炎症，少量的细菌会侵蚀到人体的支气管，由于人体的抵抗力比较强，部分细菌都被人体的免疫白细胞给杀灭了，或进入了不活跃的状态，所以就会咳出少量的白痰。
