胆囊炎通常在早期无明显的临床症状，一般在急性发作时出现临床症状。早期的胆囊炎患者可以有轻微的上腹部不适，如在进食食物后出现饱腹感、上腹部隐隐作痛、嗳气等症状。医生查体时会出现右季肋区压痛，墨菲氏征阳性等体征。疼痛程度个体之间有差异，部分病人还可以触摸到肿大的胆囊。约有10%到20%的胆囊炎患者可以出现轻度黄疸。当胆囊炎急性加重时，患者可以出现上腹部阵发性疼痛，严重时还可以伴随恶心，呕吐。当大量细菌入血时可以出现高热寒战等症状。
