如果是在月经前期、月经期、孕期时，乳头硬痛主要是和体内的激素水平有关，雌激素和孕激素比例失调，使乳头充血水肿，从而导致乳头硬痛，但这些情况一般不需要特殊处理就可以自行恢复正常，属于生理性乳头硬痛。
如果乳头硬痛明显不对称且伴有脓性分泌物，则考虑为急性乳头炎。此外乳管堵塞、乳头导管肿瘤，以及靠近乳头的乳腺肿瘤，也可以导致乳头变硬疼痛，需要进一步检查鉴别。
