直肠炎早期主要表现为便血、肛门下坠感、里急后重，即患者有想排便的感觉，但没有粪便排出以及腹泻、便秘等表现。便血为常见的直肠炎早期表现，多为便中带鲜红色血丝，反复出血排便刺激肛门，可表现为肛门下坠感，部分患者还会出现里急后重，即排便前无法等待，但排便后仍有想排便的感觉。这些早期症状，其实都是由于直肠黏膜的各种炎性病变引起的，其早期表现不具有特异性，随着医疗的发展，直肠炎患者早期肠镜下有一些典型表现，如可以发现直肠黏膜发红，浅表的溃疡等。尽早辅助检查也是早期确诊的关键。
