由于糖尿病类型不同，且个体差异大，所以其发生并发症的时间也不同。一型糖尿病患者在诊断后，可能5年左右会发生相关并发症。二型糖尿病由于起病较隐匿，在诊断糖尿病之前，患者血糖往往已升高5-10年了，因此，在二型糖尿病诊断时，就有可能已经出现并发症了。糖尿病合并症可累及全身各重要器官，可单独发生，也可以不同组合同时或相互出现，合并症可在诊断糖尿病之前就存在。若糖尿病发病较晚，例如在70岁之后才被发现，则其并发症的发生率可能超过预期寿命。
