乳腺主要由腺体组织和脂肪两部分组成。乳腺腺体组织受各种各样的因素的影响，导致增生过度，或者复旧不良，就会出现乳腺增生。引起乳腺增生的主要因素为内分泌激素，尤其是雌激素。而情绪刺激、饮食作息不规律、人工流产等，会导致雌激素相对升高，孕激素相对降低出现雌孕激素比例失调，引起乳腺组织增生。此外，内衣过紧，压迫局部乳腺组织，也会引起乳腺增生。
