天花粉是瓜蒌的根，但需明确其与瓜蒌果实的区别。瓜蒌为葫芦科植物栝楼或双边栝楼的干燥成熟果实，而天花粉则是这些植物的干燥块根，二者同出一源但入药部位不同。
天花粉作为中药材，味甘、微苦，性微寒，归肺、胃经，具有清热泻火、生津止渴、消肿排脓的功效，常用于治疗热病烦渴、肺热燥咳、内热消渴、疮疡肿毒等。其化学成分包括天花粉蛋白、多种氨基酸、多糖、甾醇等，现代药理研究表明其具有降血糖、抗肿瘤、抗艾滋病等作用。
瓜蒌果实则性寒，味甘、微苦，归肺、胃、大肠经，具有清热涤痰、宽胸散结、润肠通便的功效，主要用于治疗肺热咳嗽、痰浊黄稠、胸痹心痛、乳痈肿痛等。其化学成分包括三萜皂苷、氨基酸、糖类、有机酸等，种子含油酸、亚油酸及甾醇类化合物。
需注意的是，天花粉与瓜蒌果实虽功效有相似之处，但主治病证存在差异，使用时需严格区分。此外，二者均为孕妇慎用中药材，脾胃虚寒者服用可能引发腹泻等不适，建议在中医师指导下辨证使用，避免自行长期大量服用。
