冬病夏治是根据中医“急则治其标，缓则治其本”的治疗原则，对一些在冬季容易产生或复发、加重的疾病在夏季缓和期进行扶正培本的治疗，从而增加机体抗病能力，达到冬春季节减少发作或减轻发作乃至不再发病的目的。
夏季三伏天的气候炎热，阳气最盛，机体气血充盈，经脉之气流畅，穴位敏感，是治疗慢性、顽固性疾病最佳时机。人体腠理开泄，在穴位敷贴药物易由皮肤进入穴位，人体阳气得天阳相助，同时有辛香、逐痰作用的通经之药与经络共同作用而达到温阳利气、祛散伏痰，调整机体免疫功能和内在平衡，从而发挥防病治病的作用。
冬病夏治范围很广，一类是过敏性疾病，如支气管哮喘、过敏性鼻炎等；一类是虚寒性疾病，如支气管炎、体虚反复感冒、脾虚胃痛、慢性腹泻、肩周炎、风湿或类风湿性关节炎等疾病。
