严格说来，这里所说的风湿病主要是指风湿性关节炎，而不是广义上的风湿病。广义的风湿病包括几十种涉及结缔组织的疾病。风湿性关节炎和类风湿的区别主要有以下几种：
风湿性关节炎的病因尚不明确，可能是由于链球菌感染导致的结缔组织炎症；而类风湿病属于自身免疫性疾病，是由于自身免疫系统紊乱产生抗体，攻击机体正常部位而引起的。
风湿性关节炎的好发人群为9~17岁的人群，男女比例差别不大；类风湿病好发于20~50岁的人群，女性发病率高于男性。
风湿性关节炎多侵犯大关节，使其发生炎症反应，很少发生关节畸形，患者常伴有舞蹈症、心肌炎等症状；而类风湿一般侵犯小关节，病情较严重时可能会引起关节畸形，并引起心脏、肺、肾脏等病变。
