能够引起大脑缺氧的原因有很多，凡是引起血液中含氧量降低或大脑供血不足的疾病都可能导致大脑缺氧。
首先处在氧含量低或二氧化碳过多的环境中，会使大脑缺氧，如高海拔地区、空气长时间不流通的地方。其次肺部的各种疾病导致通气功能和换气功能障碍，如慢性支气管炎、哮喘、肺气肿、严重的肺部感染、肺栓塞、矽肺、肺结核等都可以造成不能吸入足够的氧气的和肺泡的氧气交换功能障碍，血液中氧含量降低。
严重的心脏疾病如心衰、心梗、心肌病等，心脏的射血分数不足，没有更多的力量将血液射到全身，这个时候就会引起大脑的缺氧。除此以外，脑动脉狭窄或闭塞造成大脑缺血，也会导致缺氧。
