脊髓炎是由感染性或非感染性炎性过程引起的脊髓损害，因此脊髓炎可有很多种病因，包括各种感染、自身免疫性疾病、疫苗接种、外伤等，有部分脊髓炎病因不明。
急性脊髓炎是脊髓炎中最常见的一种，指各种感染后引起自身免疫反应所致的急性横贯性脊髓炎性病变，以病损平面以下肢体瘫痪、感觉障碍和尿便障碍为特征。
多数患者在出现脊髓症状前1一4周有发热、上呼吸道感染、腹泻等病毒感染症状，但其脑脊液未检出病毒抗体，脊髓和脑脊液中未分离出病毒，推测可能与病毒感染后自身免疫反应有关，并非直接感染所致。
