老年痴呆与脑萎缩有一定的关系，但并非所有脑萎缩者，均会存在老年痴呆。两者有一定的区别。
脑萎缩是指影像学的诊断，大多数患者是在进行CT检查或磁共振检查时，发现人体的大脑或小脑体积减少。但痴呆是指认知功能障碍综合征，例如患者可出现计算能力下降、记忆力下降，病情发展至后期，可失去生活自理能力。
但在临床上也有部分的患者，即使处于脑萎缩状态，智力仍然属于正常的范围，并未有老年痴呆等反应。脑萎缩除了和正常的衰老有关之外，受到创伤、疾病、感染等因素，也有可能会导致脑体积缩小。
