老年痴呆（阿尔茨海默病）并不是所有脑组织都出现萎缩。首先在颞叶特别是负责记忆力的内侧颞叶区域出现萎缩。这种萎缩首先会引起记忆力的下降。随着萎缩逐渐加重会影响到额叶，额叶负责精神、行为和语言能力。因此，疾病从颞叶开始患者的记忆力开始下降，随着脑萎缩逐渐扩展到额叶患者会出现精神、行为和语言能力的下降。
随着阿尔茨海默病脑萎缩的进一步加重，会影响到顶叶和枕叶。顶叶与阅读和书写能力有关，而枕叶与视觉空间能力有关。当枕叶受到影响时患者可能会出现空间定位困难，甚至走路时迷路。
阿尔茨海默病的脑萎缩是一个逐渐发展的过程。
