肌张力高的原因很多，常见的包括锥体束病变和锥体外系病变。
以脑血管病如脑梗死、缺血性脑病以及脊髓病变如脊髓灰质炎等疾病引起多见。肌张力升高的表现形式为痉挛性肌张力升高，具体表现是上肢以内收肌、屈肌和旋前肌受累明显，下肢则是以伸直肌受累明显。患者会出现肢体屈曲和异常姿态。
比较常见的是大脑黑质多巴胺能神经元的变性坏死，纹状体的多巴胺含量减低引起的帕金森病。由于多巴胺含量不足，对肌肉的运动控制能力下降，而导致肌张力升高，一般以强直性肌张力升高为主要表现形式。但是肌张力升高的程度高低和肌肉的收缩状态无关，患者无论是在做快速动作、缓慢动作，或者是进行不同幅度和方向的动作时，都可以出现阻力。
