食管炎和食管癌的性质完全不同，食管炎是良性病变，食管癌是恶性病变。区别具体如下：
食管炎是良性病变，积极治疗可能完全治愈；食管癌是恶性病变，即使积极治疗也仅仅能实现临床治愈的目的，如就医不及时，会危及到患者的生存期。
食管炎主要是因为食管黏膜刺激、损伤出现的急慢性炎症，导致食管黏膜出现水肿、充血等引起的一种病变。食管癌是指患者食管鳞状上皮或腺上皮出现了异常增生而导致的疾病。但食管炎病情严重时，也可能会发生癌变。
食管炎患者常有烧心、吞咽疼痛、食管出血、胸骨后疼痛等不适症状。食管癌患者早期表现更多是食管异物感、哽噎感、胸骨后不适、疼痛感，后期主要为进行性吞咽困难和营养不良。
二者均可通过上消化道内镜检查、食管钡餐检查、胃镜活检等明确判断。食管炎以药物治疗（抑酸、护胃、消炎）为主，食管癌首选的内镜或手术切除，放疗、化疗、靶向治疗作为补充手段。
