腰椎退行性改变早期可能没有特殊症状，可能仅有腰部酸痛、僵硬、无力感。腰椎退行性改变包括腰椎骨质增生，腰椎小关节骨性关节炎，纤维环髓核和黄韧带退变，腰椎不稳和滑脱等。
这些病变组织可以刺激腰椎神经组织引起疼痛，也可以刺激肌肉和韧带引起痉挛产生僵硬、无力感，患者会有工作活动时容易劳累的现象，腰椎不稳定活动时会有腰部关节弹响感。
腰椎间盘纤维环、髓核和黄韧带退变增生引起椎间盘突出、腰椎管狭窄压迫椎管内神经结构，会引起下肢放射性疼痛、坐骨神经痛、下肢间歇性跛行、感觉和肌力异常、鞍区感觉异常及大小便功能障碍等症状。
