乳腺癌的确切原因尚不明确，但考虑与内分泌因素、月经来潮时间、乳腺疾病、遗传等诱因有一定的关系。
由于长期熬夜、精神压力大的人容易产生内分泌失调的现象，患上乳腺癌的风险较高。因内分泌紊乱会使雌激素分泌过多，而雌激素中的雌二醇等激素与乳腺癌发病密切相关，孕酮可刺激肿瘤生长，同时也可以抑制垂体产生促性腺激素，增加患病风险。
女性月经初潮时年龄较小、绝经晚和月经周期短，这些人群通常是由于受到激素分泌影响导致的，乳腺癌的主要病因也是由于乳腺长期受到激素的刺激引起的病变，所以患上乳腺癌的几率会比其他人较高。
患有乳腺重度不典型增生的患者和乳头状瘤发生乳腺癌的患者，其罹患乳腺癌的风险较大，通常被视为癌前病变。患有大导管内乳头状瘤者也有可能发展为大导管内乳头状癌，从而增加患病风险。一侧患有乳腺癌的患者，其对侧发生乳腺癌的危险性可能会增加3～4倍。
直系家族中有绝经前患乳腺癌患者，其兄弟姐妹发生乳腺癌的几率较没有乳腺癌家族史的人群高3～8倍。
