乳腺癌早期通常可以通过自我筛查发现和医疗手段筛查发现。
通常建议20～39岁人群每月进行1次自我检查。自我筛查的方式包括对着镜子观察和用手掌触摸乳房两种。对着镜子观察，面对镜子，然后将双臂高举过头，观察乳房的外观、形状及对称性。重点注意是否存在乳房不对称、乳头或皮肤凹陷、皮肤橘皮样变等情况。用手掌触摸乳房检查：用掌面轻轻按压检查乳房各部位是否有肿块或其他变化，重点注意是否存在可疑肿块、硬块等。自我筛查时女性患者需要注意在非月经期进行，以免干扰判断。
包括影像学筛查、乳腺超声筛查、病理学筛查等。影像学筛查常用的是乳腺钼靶X线摄影检查，对于早期乳腺癌病变比较适用。乳腺超声适用于所有疑诊乳腺病变的人群，其结果评估一般使用BI-RADS分类标准，从轻到重可分为6类。病理学筛查通常可以作为能够发现临床难以发现的一些病变，检查结果较为准确。
