食管癌晚期一般是指肿瘤发展到不能完全切除或已经出现远处转移的阶段。不能完全切除的食管癌，基本上是不能治愈的。此时治疗的主要目的在于延长生命、改善生活质量，主要需要考虑三个方面：营养支持、肿瘤的全身治疗和肿瘤的局部治疗。
食管癌晚期如果病人体质尚好，梗阻严重者可以通过内镜解除梗阻，可以使用单纯扩张手术或是食管内放置支架，可以解决患者的进食问题，提高病人的生活质量。如果是食道上段食管癌有手术禁忌的患者，可以采用放疗，可以缩小癌肿，控制肿瘤的生长，延长病人的生命。
食管癌进展比较缓慢，手术切除率比较高，可以达58%-92%，诊断时大多是疾病的中晚期，可以先进行放化疗，等肿瘤局限以后再进行手术治疗，虽然提高了手术的切除率，但是远期效果并不理想。
